Червонный Крест и Проданный Сын

Жил да был в одной чувашской деревне бедный человек по имени Иван. Была у него жена, и был у них единственный сын, которого тоже назвали Иваном, малым Иванушком. Жили они небогато, но в согласии, пока не настигла их великая нужда. В один год хлеб не уродился, скотина пала, и в доме не осталось ни зернышка, ни куска коры.

Сидел Иван-старший на завалинке, голову повесил, и тут видит: идет мимо старичок с локоток, борода — косая сажень. Глаза у старичка были зеленые, как тина в пруду, а одет он был в длинный зеленый халат.

— О чем печалишься, добрый человек? — спросил старичок, остановившись.

— Как мне не печалиться, дедушка? — отвечает Иван. — Хлеба нет, дети голодают. Пропадем мы ни за грош.

Старичок погладил бороду и хитро прищурился:
— А продай мне то, чего ты дома не знаешь. Я тебе за это полный мешок серебра отсыплю.

Иван подумал: «Чего же я дома не знаю? Все свои углы знаю, все мешки перещупал. Наверное, он про железо под землей говорит, али про какой клад». И согласился. Ударили по рукам. Старичок исчез так же внезапно, как и появился, а у ног Ивана зазвенел тяжелый мешок с серебром.

Счастливый, Иван вернулся домой, купил хлеба, муки, поправил хозяйство. А через месяц его жена родила сына — того самого малого Иванушку. Тут только старый Иван понял, кого он продал старику: сына, о котором еще не знал. Он хотел бросить серебро, бежать за стариком, да где ж его найдешь?

Рос Иванушка не по дням, а по часам. Был он пригож, силен и умен. Когда исполнилось ему семнадцать лет, стал он отцу докучать:
— Батюшка, почему у других все есть, а мы живем, словно в долг берем? Откуда у нас серебро взялось?

Делать нечего, отец повинился и рассказал ему про старика с локоток и про невольную продажу.

Иванушка не стал корить отца, а только низко поклонился и сказал:
— Видно, судьба моя такая. Не печалься, батюшка. Пойду я искать того старика, свою душу выкупать, иначе не будет мне покоя ни на этом свете, ни на том.

Взял он с собой краюху хлеба, отцовское благословение и отправился в путь-дорогу. Шел он долго ли, коротко ли, через леса дремучие, через горы высокие, и пришел наконец к морю синему. А на берегу того моря сидит огромный Орел залетный, крылья могучие сложил, голову под крыло спрятал.

Поклонился Иванушка Орлу и спрашивает, как ему к старику с локоток попасть.

Орел голову повернул, одним глазом глянул на юношу и молвил человеческим голосом:
— Знаю я того старика. Это не простой старик, а подземный царь, змей Чиге-хурсухал, что держит в плену тридевять красавиц. Труден к нему путь, и не всякий обратно воротится. Но если ты спас меня однажды, я помогу тебе.

— Когда же я тебя спасал? — удивился Иванушка.

— А вот сейчас, — отвечает Орел. — Ты мог бы, устав с дороги, застрелить меня и съесть, чтобы подкрепить силы. Но ты не тронул меня, а спросил совета. Садись ко мне на спину, да держись крепче за перья.

Взмахнул Орел крыльями, поднялся выше облаков и понес Иванушку за море. Летели они долго. Иванушка кормил Орла мясом, которое взял с собой, но когда мясо кончилось, а до берега было еще далеко, отрезал кусок от своего бедра и скормил птице. Орел почувствовал человечью кровь, взмыл ввысь и вмиг домчал юношу до подземного царства.

Спустился Иванушка в глубокую пещеру и увидел там железную избушку. В той избушке сидели три девицы-красавицы и горько плакали. То были дочери Солнца, Месяца и Ветра, которых похитил Чиге-хурсухал. Они рассказали Иванушке, что душа старого змея спрятана далеко-далеко: в железном сундуке сидит белый заяц, в зайце — серая утка, в утке — золотое яйцо, а в том яйце — смерть Чиге-хурсухала.

Надел Иванушка сапоги-скороходы, что дала ему старшая царевна, и отправился на край света. Долго ли, коротко ли, но нашел он железный сундук. Только открыл его, как выскочил оттуда белый заяц и пустился наутек. Иванушка — за ним. Нагнал зайца, схватил за уши, а из зайца выпорхнула серая утка и взмыла в небо. Тут на помощь юноше прилетел верный Орел, догнал утку и принес ее Иванушке. Разорвал Иванушка утку, а в ней — золотое яйцо, жаром пышет.

Вернулся он с яйцом в подземное царство. А Чиге-хурсухал уже почуял неладное, метался в своей пещере, огнем плевался. Увидел Иванушку, зашипел:
— Отдай яйцо, и я отпущу тебя живым!

Но Иванушка размахнулся и разбил яйцо о каменный пол. В тот же миг змей Чиге-хурсухал рассыпался в прах, и цепи с красавиц упали.

Освободил Иванушка дочерей Солнца, Месяца и Ветра, и отправились они назад, на белый свет. А старшая дочь Солнца, самая прекрасная, полюбила юношу за его смелость и доброе сердце и стала ему верной женой.

Воротился Иванушка в родную деревню, а с ним — красавица жена и целый обоз с богатствами, которыми отблагодарили его спасенные царевны. Старый Иван от радости слезами умывался, не верил своему счастью. Сыграли они свадьбу, на которой гулял весь мир.

И жили они долго и счастливо. А на груди у Иванушки, под рубахой, висел червонный крест, который дала ему на прощание дочь Солнца. И никто не мог победить его в бою, потому что сила того креста была от чистого сердца и доброго имени, которое он себе вернул.