Как барсук остался полосатым

В стародавние времена, когда звери ещё разговаривали с людьми, а краски для домов добывали из кореньев и коры, жил в одной чувашской деревне искусный маляр по имени Йăвăç. Славился он на всю округу тем, что расписывал наличники, ставни и ворота так красиво, что люди из дальних деревень приходили поглядеть.

А в дремучем лесу за околицей жил барсук. Шкура у него тогда была ровного серого цвета, без единой полоски. И очень ему нравилось смотреть, как Йăвăç работает.

Однажды утром Йăвăç замесил краски: чёрную — из ольховой коры, а белую — из чистого мела, смешанного с пахтой. Стояли два ведра у крыльца, и маляр ушёл в избу за новой кистью.

Тут барсук и подкрался поближе. Любопытно ему стало: откуда это маляр такие яркие цвета добывает? Подошёл он к ведру с чёрной краской, понюхал — нос испачкал. Подошёл к белому ведру — лапой тронул. Испугался, что хозяин застанет, и хотел было в лес бежать, да запутался в собственных лапах и кубарем покатился между вёдер!

Вскочил, отряхнулся — а шкура вся в чёрных и белых разводах. Стыдно стало барсуку перед маляром, юркнул он в кусты и убежал в самую чащу.

Йăвăç вышел из избы, глядит — вёдра опрокинуты, а кругом следы звериные. Усмехнулся маляр: «Видно, лесной житель захотел принарядиться».

А барсук с тех пор так и остался полосатым. Бегут по его серой шкуре широкие чёрные полосы — там, где он о чёрное ведро потёрся, и белые — где белой краски коснулся. И до сих пор все барсуки в чувашских лесах ходят в этой нарядной, навеки окрашенной одежде.