Сказка о Молодильных Яблоках
В одном славном городе, за лесами дремучими и реками быстрыми, жил-был царь. И было у царя два сына. Старшего звали Николай Цареевич, и пропал он без вести в юности, когда ему восемь минуло. А младшего звали Иван Цареевич, и рос он не по дням, а по часам, и сила в нём чувствовалась необычайная.
Однажды сидел царь в своих палатах, читал книгу мудрую и наткнулся на слова диковинные: «В некоем месте, далеко-далеко за синим морем, живёт красная девица. И есть у неё два яблока. Кто съест одно — вмиг состарится, дряхлым станет. А кто съест другое — вновь молодым и прекрасным обернётся».
Прочитал это царь, задумался крепко и призадумался. Уж больно захотелось ему те яблоки раздобыть, чтобы силу и молодость свою продлить. Позвал он наутро Ивана Цареевича и говорит:
— Сын мой младший, Иван. Есть за тридевять земель красна девица, а у неё два яблока: одно старит, другое молодит. Ежели ты мне те яблоки добудешь — отдам за тебя дочь свою любимую и полцарства в придачу. А не добудешь — не сносить тебе головы.
Опечалился Иван, голову опустил и вышел вон. Пошёл он на край города, где ни души, достал из-за пазухи три волоска из гривы своего волшебного коня, что ему ещё Святогор-богатырь завещал, и поджёг их. Откуда ни возьмись, примчался к нему конь сивый, копытами землю бьёт, спрашивает:
— Что за беда приключилась, Иван Цареевич? О чём кручинишься?
— Как мне не кручиниться, — отвечает Иван. — Велит мне царь добыть молодильные яблоки у красной девицы за синим морем. А где ту девицу искать — не ведаю.
— Не печалься, — молвил конь человеческим голосом. — Я тебя доставлю, куда надобно. Только слушайся меня. Сначала поедем мы к младшей сестре, у которой ты золотую кошку добывал. Она путь укажет.
Сел Иван на коня, и понеслись они быстрее ветра. Вмиг очутились у знакомого дворца, где жила та самая первая царевна. Вышла она к нему навстречу, ласково встретила, а Иван её и спрашивает:
— Скажи, красавица, не знаешь ли, у кого из твоих сестер яблоки молодильные хранятся? Царь мне добыть их велел.
Усмехнулась царевна и отвечает:
— У средней сестры моей, что за семью горами живёт, есть два таких яблока. Но добыть их непросто. В полдень, ровно в двенадцать часов, все в её царстве засыпают мертвым сном. Тогда и войдёшь ты во дворец по лестнице, наступая только на некрашеные ступени. В горнице увидишь — спит она на кровати пуховой, перед ней зеркало хрустальное стоит, а перед зеркалом на блюде — два яблока лежат: одно наливное, румяное, а другое морщинистое, старое. Хватай оба и беги без оглядки, на красоту её не засматривайся, а то худо будет. А меня, — добавила она с лаской, — не забывай.
Поблагодарил Иван царевну, сел на коня и помчался к царству средней сестры. Прибыли они ровно в полдень. Затихло всё вокруг, ни звука, ни шороха. Перемахнул конь через высокую стену, спрыгнул Иван наземь, видит — дворец стоит, двери настежь. Побежал он по лестнице, наступая только на некрашеные ступени, как конь наказывал. Вбежал в горницу — и дух у него захватило. На кровати, словно лебёдушка, спала девица невиданной красоты. Щёки — маков цвет, косы — до самого полу, ресницы длинные-предлинные на щеках лежат. Перед ней — зеркало, а перед зеркалом — два яблока.
Позабыл тут Иван все наказы, засмотрелся на девицу-красавицу, залюбовался. А потом опомнился, схватил оба яблока — и бегом назад. Только на коня вскочил, как загудела земля, проснулось всё царство. Погнались за ним слуги царские, но конь был быстрее. Ускакал Иван Цареевич в чистое поле.
Отъехав подальше, остановился он, слез с коня, сел на пенёк и решил яблоки попробовать. Отрезал маленький кусочек от морщинистого яблока, съел — и в тот же миг обернулся дряхлым, сгорбленным стариком. Испугался Иван, отрезал кусочек от наливного, румяного яблока — и снова стал молодцем-удальцом, ещё краше прежнего.
— Вот так диво! — воскликнул Иван. — Воистину правду книга писала!
Вернулся он в своё царство, пришёл к царю и отдал ему оба яблока. Царь обрадовался несказанно. Велел позвать свою дочь, тут же и обвенчал их. А сам, как только остался один, отрезал от дряхлого яблока кусок побольше, съел его и вмиг превратился в немощного, седого старика, с ног свалился. Еле-еле слуги подняли его. В страхе велел он принести второе яблоко, откусил от него и тотчас стал молодым и красивым, каким и не был никогда.
Собрал тогда царь весь свой двор и говорит:
— Вот, Иван Цареевич, награда тебе за службу верную. Отныне ты будешь царём, а я — твоим первым помощником. Мудрость я понял: не года человека красят, а дела его.
И стали они жить-поживать в мире и согласии. А я на том пиру был, пиво-мёд пил, по усам текло, да в рот не попало. Сказке конец, а кто слушал — молодец.