Почему ласточка вьёт гнездо под крышей человека
В стародавние времена, когда боги ещё ходили по земле, а люди понимали язык зверей и птиц, случилась на земле великая беда. Рассердился могучий Тура́ [1] на людей за их злые дела и гордыню и решил наслать на них Великий Потоп, чтобы смыть всё живое с лица земли.
Долго ли, коротко ли готовил Тура свою кару, но никто из людей не знал о грядущей гибели. Только одна маленькая ласточка, которая вила гнездо под стрехой человеческой избы, узнала об этом. Она слышала, как ветер шептался с тучами, как вода в реках тревожно вздыхала, предчувствуя беду. И поняла ласточка: нельзя допустить, чтобы люди погибли. Они хоть и бывают злыми и неблагодарными, но они — её соседи, под одной крышей с ними она растит своих птенцов, и в их доме всегда тепло и сухо.
Полетела ласточка к людям. Стала кружить над деревней, встревоженно щебетать, залетать в открытые окна, хватать людей за рукава, звать их за собой — к реке, к горам, подальше от низин. Но люди не понимали птичьего языка. Они отмахивались от неё, смеялись:
— Ишь, расшумелась! Не к добру, видно, лето будет дождливое, — говорили старики, глядя на хмурое небо.
— Просто ласточка играет, — говорили дети, пытаясь поймать её за длинный хвостик.
Отчаялась ласточка. Видит — не верят ей люди, не понимают. Тогда полетела она к своему старому другу, Мудрому Филину, который жил в дупле векового дуба в Киремети [2]. Филин знал всё на свете, он мог разговаривать даже с богами.
— Помоги, Мудрый Филин! — взмолилась ласточка. — Люди гибнут, а меня не слышат. Как мне предупредить их о потопе?
Филин долго смотрел на неё своими круглыми глазами, а потом сказал:
— Люди не слышат тех, кто говорит тихо, как птица. Они слушают только то, что грохочет, как гром, или то, что видят своими глазами. Ты не можешь говорить по-человечьи, но ты можешь построить им знак. Возьми комочек глины из того места, куда первой придет вода. Обмакни в неё свой хвост и проведи черту вокруг их жилищ. Выше этой черты потоп не поднимется. Если люди увидят, что вода подобралась к их порогу, они поймут.
Так ласточка и сделала. Набрала она клювом мягкой глины у самой кромки воды, обмакнула в неё свой хвост и начала летать вокруг человеческого жилья. Летала она низко-низко, оставляя на земле мокрую глинистую полосу. Много раз пришлось ей слетать к воде, много раз принести глину, прежде чем вокруг деревни замкнулся круг. А хвост её, который был прежде простым, с тех пор стал раздвоенным — как две глиняные бороздки, которые она прочертила, спасая людей.
А наутро хлынул дождь. Вода в реке поднялась и вышла из берегов. Она прибывала и прибывала, заливая луга и поля, подступая к домам. Люди в ужасе бросились спасать детей и стариков. И тут один старик, тот самый, что вчера говорил о дожде, увидел на земле глиняную черту. Вода подобралась к ней, замерла на мгновение... и остановилась. Не перешагнула она эту черту, оставленную маленькой птичкой. Так ласточка спасла людей от Великого Потопа.
Тура, увидев, что ласточка ослушалась его воли и спасла людей, сперва разгневался. Но, увидев её самоотверженность и любовь к тем, кто жил с ней рядом, сменил гнев на милость.
— Ты поступила мудро и храбро, — сказал Тура ласточке. — Ты спасла мой народ не силой, а любовью и хитростью. За это я дарую тебе и всему твоему роду право жить рядом с человеком вечно. Никто не прогонит тебя из-под его крыши. Твой щебет будет приносить ему радость и счастье, а твоё гнездо под его кровом будет напоминать людям о твоём подвиге. А хвост твой останется раздвоенным навеки — в память о том, как ты спасала людей от большой воды.
С тех пор ласточка всегда вьёт своё гнездо под крышей человеческого дома. Люди берегут её, радуются её прилёту весной и говорят: «Ласточка под крышей — к счастью в доме, к защите от беды». А раздвоенный хвост ласточки и поныне напоминает нам о той далёкой поре, когда маленькая птичка спасла целый народ.